En todo el mundo, cada año se desperdician más de 1,3 millones de toneladas de alimentos. Alimentar a los 1 millones de hambrientos del mundo podría hacerse con menos de una cuarta parte de los alimentos que se arrojan a los vertederos en los EE. UU. y Europa.
En un Foro Económico Mundial reciente, la reducción del desperdicio de alimentos a 20 millones de toneladas por año fue reconocida como una de las 12 acciones que pueden ayudar a transformar los sistemas alimentarios mundiales para 2030.
Y Corea del Sur ha tomado la delantera, reciclando ahora hasta el 95% de sus desechos de alimentos.
Pero tales indicadores no siempre estuvieron en Corea del Sur. Las deliciosas guarniciones que acompañan a la comida tradicional de Corea del Sur, el panchang, a menudo no se comen, lo que contribuye a algunas de las mayores pérdidas de alimentos del mundo. Cada persona en Corea del Sur genera más de 130 kg de desperdicio de alimentos al año.
En comparación, el desperdicio de alimentos per cápita en Europa y América del Norte es de entre 95 y 115 kg por año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Pero el gobierno de Corea del Sur ha tomado medidas drásticas para deshacerse de estas montañas de comida chatarra.
En 2005, Corea del Sur prohibió la eliminación de alimentos en vertederos, y en 2013 el gobierno introdujo el reciclaje obligatorio de los desechos de alimentos utilizando bolsas biodegradables especiales. En promedio, una familia de cuatro personas paga $6 al mes por estas bolsas, lo que anima a las personas a hacer composta doméstica.
La tarifa de la bolsa también cubre el 60 % del costo de funcionamiento del plan, que ha aumentado el desperdicio de alimentos reciclados del 2 % en 1995 al 95 % en la actualidad. El gobierno ha aprobado el uso de residuos de alimentos reciclados como fertilizante, aunque parte de ellos se convierte en alimento para animales.
Contenedores inteligentes
La tecnología ha jugado un papel principal en el éxito de este esquema. En la capital del país, Seúl, se han instalado 6000 contenedores automáticos equipados con báscula y RFID. Las máquinas expendedoras pesan los desperdicios de alimentos entrantes y cobran a los residentes a través de sus tarjetas de identificación. Las máquinas expendedoras han reducido la cantidad de desperdicio de alimentos en la ciudad en 47 toneladas en seis años, según funcionarios de la ciudad.
Se recomienda encarecidamente a los residentes que reduzcan el peso de los desechos quitándoles la humedad. Esto no solo reduce los costos de eliminación de desechos (los desechos de alimentos contienen aproximadamente un 80 % de humedad), sino que también le ahorra a la ciudad $8,4 millones en tarifas de recolección de desechos.
Los desechos recolectados mediante un sistema de bolsas biodegradables se comprimen en la planta de procesamiento para eliminar la humedad residual, que se utiliza para crear biogás y bioaceite. Los desechos secos se convierten en fertilizante, lo que a su vez ayuda a impulsar un creciente movimiento de agricultura urbana.
granjas de la ciudad
En los últimos siete años, el número de granjas y huertos urbanos en Seúl se ha multiplicado por seis. Ahora son 170 hectáreas, del tamaño de unos 240 campos de fútbol. La mayoría de ellos están ubicados entre edificios residenciales o en los techos de escuelas y edificios municipales. Una granja está ubicada incluso en el sótano de un edificio de apartamentos y se utiliza para cultivar hongos.
El gobierno de la ciudad cubre del 80% al 100% de los costos iniciales. Los defensores del esquema dicen que las granjas urbanas no solo producen productos locales, sino que también unen a las personas en comunidades, mientras que las personas solían pasar más tiempo aisladas unas de otras. La ciudad planea instalar compostadores de desperdicios de alimentos para apoyar las granjas de la ciudad.
Entonces, Corea del Sur ha progresado mucho, pero ¿qué pasa con el panchang, de todos modos? Según los expertos, los surcoreanos no tienen más remedio que cambiar sus hábitos alimenticios si realmente quieren luchar contra el desperdicio de alimentos.
Kim Mi-hwa, presidente de la Red de Basura Cero de Corea: “Hay un límite en la cantidad de desperdicio de alimentos que se puede usar como fertilizante. Esto significa que debe haber un cambio en nuestros hábitos alimenticios, como pasar a una tradición culinaria de un solo plato como en otros países, o al menos reducir la cantidad de panchang que acompaña a las comidas”.