Muchos estudios muestran que los vegetarianos han reducido la presión arterial tanto sistólica como diastólica. La diferencia de tasas entre vegetarianos y no vegetarianos es de 5 a 10 mm Hg.
Durante el programa “Detección Temprana de Hipertensión Arterial y Recomendaciones de Seguimiento” constató que una reducción de la presión arterial de solo 4 mm Hg conduce a una reducción significativa de la mortalidad. Además de esto, se reduce la presión arterial en general y se reduce la incidencia de hipertensión.
Un estudio encontró que el 42% de los carnívoros tenían signos de hipertensión (definida como una presión de 140/90 mm Hg), mientras que entre los vegetarianos solo el 13%. Incluso los semi-vegetarianos tienen un 50% menos de riesgo de desarrollar hipertensión que los no vegetarianos.
Con la transición a una dieta vegetariana, la presión arterial cae bruscamente. Los niveles más bajos de presión arterial en general ni siquiera están asociados con un IMC más bajo, ejercicio frecuente, falta de carne en la dieta y falta de proteínas lácteas, grasas en la dieta, fibra y diferencias en la ingesta de potasio, magnesio y calcio.
La ingesta de sodio de los vegetarianos es comparable o ligeramente inferior a la de los carnívoros, pero el sodio tampoco explica la razón de la disminución de la presión arterial. Se sugiere que la diferencia en el nivel de las respuestas de glucosa e insulina asociadas con un índice glucémico reducido en una dieta vegetariana o el efecto acumulativo de los nutrientes contenidos en los alimentos vegetales puede ser una razón clave casos raros de hipertensión entre los vegetarianos.