Una acción curiosa tuvo lugar en el metro de Londres: a los pasajeros se les presentó “Tube Chat?” insignias (“¿Hablemos?”), animándolos a comunicarse más y estar abiertos a los demás. Los británicos se han mostrado escépticos sobre la idea, pero el publicista Oliver Burkeman insiste en que tiene sentido: nos sentimos más felices cuando hablamos con extraños.
Sé que corro el riesgo de perder mi ciudadanía británica cuando digo que admiro el acto del estadounidense Jonathan Dunn, el iniciador de Let's Talk? ¿Sabes cómo reaccionó ante la actitud hostil de los londinenses hacia su proyecto? Pedí el doble de insignias, recluté voluntarios y nuevamente me apresuré a la batalla.
No me malinterpreten: como británico, lo primero que pensé fue que aquellos que se ofrecen a comunicarse más con extraños deberían ser encarcelados sin juicio. Pero si lo piensas bien, sigue siendo una reacción extraña. Al final, la acción no fuerza conversaciones no deseadas: si no está listo para comunicarse, no use una insignia. De hecho, todas las afirmaciones se reducen a este argumento: nos duele ver cómo otros pasajeros, tartamudeando torpemente, intentan entablar un diálogo.
Pero si estamos tan horrorizados por la vista de personas que se unen voluntariamente a una conversación normal en público, ¿tal vez no tengan problemas?
Rechazar la idea de la comunicación con extraños es capitular ante los patanes
Porque lo cierto, a juzgar por los resultados de la investigación del profesor y especialista en comunicación estadounidense Keo Stark, es que en realidad nos volvemos más felices cuando hablamos con extraños, aunque estemos seguros de antemano de que no lo soportaremos. Este tema puede llevarse fácilmente al problema de la violación de los límites, el acoso callejero descarado, pero Keo Stark deja en claro de inmediato que no se trata de una invasión agresiva del espacio personal: no aprueba tales acciones.
En su libro When Strangers Meet, dice que la mejor manera de lidiar con formas de interacción desagradables y molestas entre extraños es fomentar y desarrollar una cultura de relaciones basadas en la sensibilidad y la empatía. Rechazar por completo la idea de la comunicación con extraños es más como capitular ante los patán. Los encuentros con extraños (en su encarnación adecuada, aclara Keo Stark) resultan ser "paradas hermosas e inesperadas en el flujo normal y predecible de la vida... De repente tienes preguntas cuyas respuestas creías saber".
Además de un fundado temor a ser molestado, la idea de entablar este tipo de conversaciones nos repugna, probablemente porque esconde dos problemas comunes que nos impiden ser felices.
Seguimos una regla aunque no nos guste porque pensamos que los demás la aprueban.
La primera es que somos malos en la “predicción afectiva”, es decir, no somos capaces de predecir lo que nos hará felices, “si el juego vale la pena”. Cuando los investigadores pidieron a los voluntarios que imaginaran que estaban hablando con extraños en un tren o autobús, en su mayoría se horrorizaron. Cuando se les pidió que lo hicieran en la vida real, era mucho más probable que dijeran que disfrutaron el viaje.
Otro problema es el fenómeno de la «ignorancia pluralista (múltiple)», por la que seguimos alguna regla, aunque no nos conviene, porque creemos que los demás la aprueban. Mientras tanto, el resto piensa exactamente de la misma manera (es decir, nadie cree, pero todos piensan que todos creen). Y resulta que todos los ocupantes del coche guardan silencio, aunque de hecho a algunos no les importaría hablar.
No creo que los escépticos estén satisfechos con todos estos argumentos. A mí mismo apenas me convencieron y, por lo tanto, mis últimos intentos de comunicarme con extraños no tuvieron mucho éxito. Pero aún piense en el pronóstico afectivo: la investigación muestra que no se puede confiar en nuestros propios pronósticos. Entonces, ¿estás bastante seguro de que nunca usarás el Let's Talk? Tal vez esto sea solo una señal de que valdría la pena.
Fuente: El Guardián.
Sobre el autor: Oliver Burkeman es un publicista británico y autor de El antídoto. Un antídoto para una vida infeliz” (Eksmo, 2014).