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Privación sensorial (del latín sensus - sentimiento, sensación y deprivatio - privación) — una privación prolongada, más o menos completa, de las impresiones sensoriales de una persona, llevada a cabo con fines experimentales.
Para una persona común, casi cualquier privación es una molestia. La privación es privación, y si esta privación sin sentido genera ansiedad, las personas experimentan la privación con dureza. Esto fue especialmente evidente en los experimentos sobre privación sensorial.
A mediados del siglo III, investigadores de la Universidad estadounidense McGill sugirieron que los voluntarios permanecieran el mayor tiempo posible en una cámara especial, donde estuvieran protegidos de los estímulos externos tanto como fuera posible. Los sujetos estaban en posición supina en una pequeña habitación cerrada; todos los sonidos quedaban tapados por el monótono zumbido del motor del aire acondicionado; las manos de los sujetos se insertaron en fundas de cartón y los anteojos oscurecidos solo dejaban pasar una luz débil y difusa. Por permanecer en este estado, se debía un salario de tiempo bastante decente. Parecería: miéntete a ti mismo en completa paz y cuenta cómo se llena tu billetera sin ningún esfuerzo de tu parte. Los científicos se sorprendieron por el hecho de que la mayoría de los sujetos no pudieron soportar tales condiciones durante más de 3 días. ¿Qué pasa?
La conciencia, privada de los estímulos externos habituales, se vio obligada a volverse «hacia adentro», y de allí comenzaron a surgir las imágenes y pseudosensaciones más bizarras, increíbles, que no podían definirse sino como alucinaciones. Los propios sujetos no encontraron nada agradable en esto, incluso se asustaron por estas experiencias y exigieron detener el experimento. A partir de esto, los científicos concluyeron que la estimulación sensorial es vital para el funcionamiento normal de la conciencia, y la privación sensorial es una vía segura para la degradación de los procesos de pensamiento y de la personalidad misma.
Deterioro de la memoria, la atención y el pensamiento, la interrupción del ritmo del sueño y la vigilia, la ansiedad, los cambios bruscos de humor de la depresión a la euforia y viceversa, la incapacidad para distinguir la realidad de las alucinaciones frecuentes: todo esto se describió como las consecuencias inevitables de la privación sensorial. Esto empezó a escribirse mucho en la literatura popular, casi todo el mundo se lo creía.
Más tarde resultó que todo es más complicado e interesante.
Todo está determinado no por el hecho de la privación, sino por la actitud de una persona ante este hecho. En sí misma, la privación no es terrible para un adulto: es solo un cambio en las condiciones ambientales, y el cuerpo humano puede adaptarse a esto reestructurando su funcionamiento. La privación de alimentos no necesariamente va acompañada de sufrimiento, solo aquellos que no están acostumbrados y para quienes este es un procedimiento violento comienzan a sufrir hambre. Aquellos que practican conscientemente el ayuno terapéutico saben que ya en el tercer día surge una sensación de ligereza en el cuerpo, y las personas preparadas pueden soportar fácilmente incluso un ayuno de diez días.
Lo mismo ocurre con la privación sensorial. El científico John Lilly probó el efecto de la privación sensorial en sí mismo, incluso en condiciones aún más complicadas. Estaba en una cámara impenetrable, donde lo sumergieron en una solución salina con una temperatura cercana a la temperatura corporal, de modo que se vio privado de sensaciones uniformes de temperatura y gravedad. Naturalmente, comenzó a tener imágenes extrañas y pseudosensaciones inesperadas, al igual que los sujetos de la Universidad McGill. Sin embargo, Lilly abordó sus sentimientos con una actitud diferente. En su opinión, la incomodidad surge por el hecho de que una persona percibe las ilusiones y las alucinaciones como algo patológico, por lo que les tiene miedo y busca volver a un estado normal de conciencia. Y para John Lilly, estos fueron solo estudios, estudió con interés las imágenes y sensaciones que aparecían en él, por lo que no experimentó ninguna molestia durante la privación sensorial. Además, le gustó tanto que comenzó a sumergirse en estas sensaciones y fantasías, estimulando su aparición con drogas. En realidad, sobre la base de estas fantasías suyas, se construyó en gran parte la base de la psicología transpersonal, expuesta en el libro de S. Grof «Viaje en busca de uno mismo».
Las personas que han pasado por un entrenamiento especial, que dominan el autoentrenamiento y la práctica de la presencia tranquila, soportan la privación sensorial sin mucha dificultad.