La detección de ETS implica buscar enfermedades de transmisión sexual (ETS), ahora llamadas ITS (infecciones de transmisión sexual). Entre la docena de ITS existentes, algunas causan síntomas, otras no. De ahí la importancia de cribarlos para poder tratarlos y evitar, en algunos casos, complicaciones graves.

La detección de ETS implica la detección de diferentes ETS (enfermedades de transmisión sexual), ahora llamadas ITS (infecciones de transmisión sexual). Se trata de un conjunto de afecciones provocadas por virus, bacterias o parásitos que pueden transmitirse durante las relaciones sexuales, con penetración o para algunos, sin ella.

Hay diferentes ITS:

• infección por el virus del VIH o del SIDA;
• hepatitis B;
• sífilis ("viruela");
• clamidia, causada por el germen Chlamydiae trachomatis;
• linfogranulomatosis venérea (LGV) causada por ciertas variedades de Clamidia thrachomatis particularmente agresivo;
• herpes genital;
• infección por virus del papiloma (VPH);
• gonorrea (comúnmente llamada "orina caliente") causada por una bacteria muy contagiosa, Neisseria gonorrhoeae (gonocoque);
• vaginitis en Trichomonas vaginalis (o triconomasa);
• Infecciones por micoplasma, causadas por diferentes bacterias: Mycoplasma genitalium (MG) Mycoplasma hominis, Micoplasma urealyticum ;
• Algunas infecciones por hongos vulvovaginales se pueden transmitir durante las relaciones sexuales, pero también es posible tener una infección por hongos sin tener relaciones sexuales.

Los condones protegen contra la mayoría de las ITS, pero no todas. El simple contacto piel con piel puede ser suficiente para transmitir clamidia, por ejemplo.

Por lo tanto, las pruebas de detección de ETS son extremadamente importantes. A menudo silenciosos, pueden ser la fuente de diversas complicaciones: 

• general con otra localización de la enfermedad: daño a los ojos, cerebro, nervios, corazón por sífilis; cirrosis o cáncer de hígado por hepatitis B; evolución hacia el SIDA para el VIH;
• un riesgo de progresión a una lesión precancerosa o cancerosa para ciertos VPH;
• afectación tubárica, ovárica o pélvica que puede provocar esterilidad tubárica (después de salpingitis) o embarazos ectópicos (clamidia, gonococo);
• transmisión materno-fetal con afectación del recién nacido (clamidia, gonococo, VPH, hepatitis, VIH).

Por último, cabe señalar que todas las ITS debilitan las membranas mucosas y aumentan considerablemente el riesgo de contaminación por el virus del sida.

El examen clínico puede apuntar a determinadas ITS, pero el diagnóstico requiere pruebas de laboratorio: serología mediante análisis de sangre o muestra bacteriológica según la ITS.

• La detección del VIH se realiza mediante análisis de sangre, al menos 3 meses después de una relación sexual de riesgo, si corresponde. Se utiliza la prueba ELISA combinada. Consiste en una búsqueda de anticuerpos producidos en presencia de VIH, así como una búsqueda de una partícula de virus, el antígeno p24, detectable antes que los anticuerpos. Si esta prueba es positiva, se debe realizar una segunda prueba llamada Western-Blot para averiguar si el virus está realmente presente. Solo esta prueba de confirmación puede decir si una persona es verdaderamente VIH positiva. Tenga en cuenta que hoy en día hay una autoprueba de orientación a la venta sin receta en las farmacias. Se realiza sobre una pequeña gota de sangre. Un resultado positivo debe confirmarse mediante una segunda prueba de laboratorio;
• La gonorrea gonocócica se detecta utilizando una muestra en la entrada de la vagina para las mujeres, al final del pene para los hombres. Un análisis de orina puede ser suficiente;
• el diagnóstico de clamidia se basa en un hisopo local en la entrada de la vagina en las mujeres y en los hombres, una muestra de orina o un hisopo en la entrada de la uretra;
• la detección de hepatitis B requiere un análisis de sangre para realizar la serología;
• el diagnóstico de herpes se realiza mediante el examen clínico de las lesiones típicas; para confirmar el diagnóstico, las muestras de células de las lesiones se pueden cultivar en el laboratorio;
• Los virus del papiloma (VPH) se pueden detectar en el examen clínico (en presencia de condilomas) o durante un frotis. En caso de un frotis anormal (tipo ASC-US para "anomalías de células escamosas de significado desconocido"), se puede recetar una prueba de VPH. Si es positivo, se recomienda una colposcopia (examen del cuello uterino con una lupa grande) con una muestra de biopsia si se identifica una anomalía;
• La vaginitis por Trichomonas se diagnostica con bastante facilidad en el examen ginecológico ante diversos síntomas sugestivos (sensación de ardor vulvar, picazón, dolor durante las relaciones sexuales) y la apariencia característica de flujo vaginal (abundante, maloliente, verdoso y espumoso). En caso de duda, se puede tomar una muestra vaginal;
• el diagnóstico de linfogranulomatosis venérea requiere una muestra de las lesiones;
• Las infecciones por micoplasma se pueden detectar con un hisopo local.

Estos diferentes exámenes biológicos pueden ser prescritos por el médico tratante o especialista (ginecólogo, urólogo). Cabe señalar que también existen lugares dedicados, el CeGIDD (Centro de Información, Cribado y Diagnóstico Gratuitos) autorizados para realizar cribados de hepatitis B y C e ITS. Los centros de planificación maternoinfantil (PMI), los centros de educación y planificación familiar (CPEF) y los centros de planificación o planificación familiar también pueden ofrecer exámenes de detección gratuitos.

La prueba de detección de ETS se puede recetar para diferentes síntomas:

• flujo vaginal que es inusual en color, olor, cantidad;
• irritación en la zona íntima;
• trastornos urinarios: dificultad para orinar, dolor al orinar, necesidad frecuente de orinar;
• dolor durante el coito;
• la aparición de pequeñas verrugas (VPH), un chancro (pequeña llaga indolora característica de la sífilis), ampolla (herpes genital) en los genitales;
• dolor pélvico;
• metrorragia;
• fatiga, náuseas, ictericia;
• ardor y / o secreción amarilla del pene (bennoragia);
• secreción genital como una gota matutina o una supuración clara y ligera (clamidia).

El cribado también puede ser solicitado por el paciente o prescrito por el médico después de una relación sexual de riesgo (sexo sin protección, relación con una persona de dudosa fidelidad, etc.).

Como algunas ETS permanecen en silencio, las pruebas de detección de ETS también se pueden realizar de forma rutinaria como parte del seguimiento ginecológico. Como parte de la prevención del cáncer de cuello uterino a través de la detección del VPH, la Alta Autoridad de Salud (HAS) recomienda un frotis cada 3 años de 25 a 65 años después de dos frotis normales consecutivos realizados con un año de diferencia. En una opinión de septiembre de 2018, la HAS también recomienda la detección sistemática de infecciones por clamidia en mujeres sexualmente activas de 15 a 25 años, así como la detección selectiva en determinadas situaciones: múltiples parejas (al menos dos parejas por año), cambio reciente de pareja, persona o parejas diagnosticadas con otra ITS, antecedentes de ITS, hombres que tienen sexo con hombres (HSH), personas en prostitución o después de una violación.

Por último, en el contexto del seguimiento del embarazo, algunas pruebas de detección son obligatorias (sífilis, hepatitis B), otras muy recomendadas (VIH).

En caso de resultados positivos, el tratamiento depende, por supuesto, de la infección:

• el virus del VIH no se puede eliminar, pero una combinación de tratamientos (terapia triple) de por vida puede bloquear su desarrollo;
• la vaginitis por tricomonas, la gonorrea y las infecciones por micoplasma se tratan fácil y eficazmente con terapia con antibióticos, a veces en forma de “tratamiento rápido”;
• la linfogranulomatosis venérea requiere un ciclo de antibióticos de 3 semanas;
• la sífilis requiere tratamiento con antibióticos (inyectables u orales);
• La infección por VPH se trata de manera diferente dependiendo de si ha causado lesiones o no y de la gravedad de las lesiones. El manejo va desde la simple monitorización hasta la conización en caso de lesiones de alto grado, incluido el tratamiento local de verrugas o el tratamiento de lesiones con láser;
• el virus del herpes genital no se puede eliminar. El tratamiento permite combatir el dolor y limitar la duración y la intensidad del herpes en caso de ataque;
• en la mayoría de los casos, la hepatitis B se resuelve espontáneamente, pero en algunos casos puede progresar a la cronicidad.

La pareja también debe ser tratada para evitar el fenómeno de la recontaminación.

Por último, cabe señalar que no es raro encontrar varias ITS asociadas durante el cribado.