Es un pequeño trozo de intestino que, si mide solo unos centímetros, puede causar mucho daño. El apéndice se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen. Cuando se bloquea con mayor frecuencia porque es invadido por residuos de materia fecal, conduce a un crecimiento excesivo de bacterias. Se enciende de repente: es el ataque de apendicitis.

“Es una causa clásica de dolor abdominal en los niños”, explica el profesor Jean Breaud, cirujano visceral pediátrico.

Todos los padres la temen. Pero, ¿cómo se distingue un dolor de estómago común de la apendicitis?

¿Cuáles son los primeros síntomas?

El primer síntoma es el dolor, bastante intenso y localizado. “Comienza desde el ombligo y se irradia hacia la parte inferior derecha del abdomen”, describe el profesor Breaud. “Sobre todo, es constante, no deja respiro al niño. Y solo está aumentando. También puede haber fiebre moderada, alrededor de los 38º. Esta es una prueba de que el sistema inmunológico se defiende contra la agresión, la infección bacteriana. El niño también puede tener náuseas y vómitos, pérdida de apetito.

Advertencia: puede suceder que un ataque de apendicitis no se acompañe de ningún dolor, o que no se localice en la parte inferior derecha del abdomen. La razón ? El apéndice normalmente se encuentra en la parte inferior derecha ... pero no siempre. Puede estar, por ejemplo, debajo del hígado o en la mitad del abdomen.

“La frecuencia de la apendicitis es particularmente alta entre los 7 y los 13 años, aunque la enfermedad puede afectar a cualquier edad. “En los niños pequeños, para quienes el ataque de apendicitis es raro, los síntomas no son los mismos que para los mayores. “En los niños menores de 3 años, el insomnio, la inquietud, la diarrea, la pérdida de apetito y la fiebre alta están a veces en primer plano”, detalla el Seguro de Salud en su sitio ameli.fr.

Si el dolor no desaparece rápidamente, debe acudir a un médico de cabecera o pediatra de inmediato. Es mejor consultar por nada que esperar y terminar en una situación dramática.

El diagnóstico no es fácil de hacer. Esto explica por qué antes del progreso de las imágenes médicas, el bisturí se sacaba con mucha más facilidad ... solo para notar a menudo que el apéndice extirpado estaba sano. 

De 162.700 apendicectomías en 1997, pasamos a 83.400 en 2012. Y en 2015, el Seguro de Salud registró 72.000 estancias hospitalarias por apendicitis. “El diagnóstico se basa ante todo en el cuestionamiento.

Se establece la cronología del dolor. Luego, se puede realizar un análisis de sangre para buscar signos de inflamación, como un aumento en la cantidad de glóbulos blancos en la sangre. En caso de duda, se realiza una ecografía para confirmar el diagnóstico. El escáner es más preciso y confiable que el ultrasonido, pero se expone a los rayos X, lo que explica por qué se usa muy poco en los niños. “Los avances en la imagenología médica han permitido reducir drásticamente el número de apendicectomías”, se regocija el profesor Breaud.

Cuando se hace el diagnóstico de apendicitis, no hay tiempo que perder. El niño va al quirófano el mismo día, o al día siguiente como muy tarde. De hecho, debe estar con el estómago vacío. “La operación consiste en extirpar el apéndice y limpiar la cavidad abdominal. Se realiza con mayor frecuencia mediante laparoscopia ”. El cirujano realiza tres pequeñas incisiones a nivel del ombligo y en la parte inferior del abdomen para pasar la cámara y los instrumentos que permiten cortar el apéndice y extraerlo.

¿Cómo se realiza la operación?

La operación se realiza bajo anestesia general. Dura entre 20 minutos y 1h30. El dolor posoperatorio se calma con paracetamol, posiblemente antiinflamatorios. Por lo general, el niño se recuperará en 24 a 48 horas. Las cicatrices dejadas por la operación serán casi invisibles. Y todos los que se han operado lo confirmarán: vivimos muy bien sin este órgano, nada imprescindible.

¿Tratar la apendicitis solo con antibióticos, para evitar pasar por una cirugía? Algunos médicos lo recomiendan para formas no complicadas cuando las lesiones inflamatorias permanecen limitadas a la pared del apéndice: apendicitis aguda. Pero de momento, la Haute Autorité de santé considera que “aún no se ha demostrado de forma significativa su eficacia para permitir hoy una sustitución de la apendicectomía. "

Si la apendicitis no se trata a tiempo, puede degenerar en peritonitis. Esta emergencia potencialmente mortal significa que el apéndice continuó infectándose, hasta que finalmente se perforó. “El pus se propaga luego a la cavidad abdominal, lo cual es muy grave. El dolor es intenso, el abdomen duro y sensible al tacto.

Los 15 deben ser contactados de inmediato. El paciente pequeño generalmente recibirá una gran dosis de antibióticos para contrarrestar la infección y será operado para extirpar el apéndice. Y tendrá que dejar sus maletas en el hospital durante al menos una semana.