En estos días, la infancia es cada vez más competitiva, pero vale la pena considerar si presionar demasiado a los niños realmente los ayuda a tener éxito. El periodista Tanis Carey argumenta en contra de las expectativas infladas.
Cuando en 1971 llevé a casa las primeras notas del colegio con los comentarios de la maestra, mi madre debió alegrarse al saber que, para su edad, su hija era «excelente en lectura». Pero estoy seguro de que ella no lo tomó completamente como su mérito. Entonces, ¿por qué, 35 años después, cuando abrí el diario de mi hija Lily, apenas podía contener mi emoción? ¿Cómo sucedió que yo, como millones de otros padres, comencé a sentirme completamente responsable del éxito de mi hijo?
Parece que hoy la educación de los niños comienza desde el momento en que están en el vientre materno. Mientras estén allí, deben escuchar música clásica. Desde el momento en que nacen, comienza el plan de estudios: tarjetas didácticas hasta que sus ojos estén completamente desarrollados, lecciones de lenguaje de señas antes de que puedan hablar, lecciones de natación antes de que puedan caminar.
Sigmund Freud dijo que los padres influyen directamente en el desarrollo de los niños, al menos psicológicamente.
Había padres que se tomaban la paternidad demasiado en serio en la época de la Sra. Bennet en Orgullo y prejuicio, pero en ese entonces el desafío era criar a un niño cuyas maneras reflejaban el estatus social de los padres. Hoy en día, las responsabilidades de los padres son mucho más multifacéticas. Anteriormente, un niño talentoso era considerado un «regalo de Dios». Pero luego vino Sigmund Freud, quien dijo que los padres influyen directamente en el desarrollo de los niños, al menos en términos psicológicos. Luego, al psicólogo suizo Jean Piaget se le ocurrió la idea de que los niños pasan por ciertas etapas de desarrollo y pueden ser considerados como «pequeños científicos».
Pero el colmo para muchos padres fue la creación al final de la Segunda Guerra Mundial de escuelas especiales para educar al 25% de los niños más talentosos. Después de todo, si ir a una escuela así garantizaba a sus hijos un futuro brillante, ¿cómo podrían dejar pasar esa oportunidad? «¿Cómo hacer que un niño sea más inteligente?» – tal pregunta comenzó a hacerse un número cada vez mayor de padres. Muchos encontraron la respuesta en el libro «¿Cómo enseñar a leer a un niño?», escrito por el fisioterapeuta estadounidense Glenn Doman en 1963.
Doman demostró que la ansiedad de los padres puede convertirse fácilmente en moneda fuerte
Basándose en su estudio sobre la rehabilitación de niños con daño cerebral, Doman desarrolló la teoría de que el cerebro de un niño se desarrolla más rápidamente durante el primer año de vida. Y esto, en su opinión, significaba que debe involucrarse activamente con los niños hasta que cumplan los tres años. Además, afirmó que los niños nacen con tal sed de conocimiento que supera todas las demás necesidades naturales. A pesar de que solo unos pocos científicos apoyaron su teoría, se han vendido en todo el mundo 5 millones de ejemplares del libro «Cómo enseñar a leer a un niño», traducido a 20 idiomas.
La moda de la educación temprana de los niños comenzó a desarrollarse activamente en la década de 1970, pero a principios de la década de 1980, los psicólogos notaron un aumento en el número de niños en estado de estrés. En adelante, la infancia estuvo determinada por tres factores: la ansiedad, el trabajo constante sobre uno mismo y la competencia con otros niños.
Los libros para padres ya no se centran en la alimentación y el cuidado de un niño. Su tema principal fue la forma de aumentar el coeficiente intelectual de la generación más joven. Uno de los más vendidos es ¿Cómo criar a un niño más inteligente? — incluso prometió aumentarlo en 30 puntos en caso de seguir estrictamente los consejos del autor. Doman no logró crear una nueva generación de lectores, pero demostró que la ansiedad de los padres se puede convertir en moneda fuerte.
Los recién nacidos que aún no entienden cómo controlar el cuerpo se ven obligados a tocar el piano para bebés
Cuanto más inverosímiles se volvían las teorías, más fuertes eran las protestas de los científicos que argumentaban que los especialistas en marketing habían confundido la neurociencia, el estudio del sistema nervioso, con la psicología.
Fue en este ambiente que puse a mi primer hijo a ver los dibujos animados «Baby Einstein» (dibujos animados educativos para niños de tres meses. — Aprox. ed.). El sentido común debería haberme dicho que esto solo podía ayudarla a dormir, pero como otros padres, me aferré desesperadamente a la idea de que yo era el responsable del futuro intelectual de mi hija.
En los cinco años transcurridos desde el lanzamiento de Baby Einstein, una de cada cuatro familias estadounidenses ha comprado al menos un curso en video sobre cómo enseñar a los niños. En 2006, solo en Estados Unidos, la marca Baby Einstein había ganado 540 millones de dólares antes de ser adquirida por Disney.
Sin embargo, los primeros problemas aparecieron en el horizonte. Algunos estudios han demostrado que los llamados videos educativos a menudo interrumpen el desarrollo normal de los niños en lugar de acelerarlo. Con el aumento de las críticas, Disney comenzó a aceptar mercadería devuelta.
El «efecto Mozart» (la influencia de la música de Mozart en el cerebro humano. — Ed. aproximada) está fuera de control: los recién nacidos que aún no saben cómo controlar el cuerpo se ven obligados a tocar el piano infantil en rincones especialmente equipados. Incluso cosas como saltar la cuerda vienen con luces integradas para ayudar a su hijo a recordar los números.
La mayoría de los neurocientíficos están de acuerdo en que nuestras expectativas sobre los juguetes y videos educativos son demasiado altas, si no infundadas. La ciencia ha sido empujada al límite entre el laboratorio y la escuela primaria. Los granos de verdad en toda esta historia se han convertido en fuentes confiables de ingresos.
No es solo que los juguetes educativos no hagan que un niño sea más inteligente, sino que privan a los niños de la oportunidad de aprender habilidades más importantes que se pueden adquirir durante el juego regular. Por supuesto, nadie está diciendo que los niños deban quedarse solos en un cuarto oscuro sin la posibilidad de un desarrollo intelectual, pero una presión indebida sobre ellos no significa que serán más inteligentes.
El neurocientífico y biólogo molecular John Medina explica: “Agregar estrés al aprendizaje y al juego es improductivo: cuantas más hormonas del estrés destruyan el cerebro de un niño, menos probabilidades hay de que tenga éxito”.
En lugar de crear un mundo de geeks, hacemos que los niños se sientan deprimidos y nerviosos
Ningún otro campo ha podido utilizar las dudas de los padres tan bien como el campo de la educación privada. Hace apenas una generación, las sesiones de tutoría extra solo estaban disponibles para los niños que estaban rezagados o que necesitaban estudiar para los exámenes. Ahora, según un estudio realizado por la organización educativa benéfica Sutton Trust, aproximadamente una cuarta parte de los escolares, además de las lecciones obligatorias, también estudian con maestros.
Muchos padres llegan a la conclusión de que si un niño inseguro es enseñado por un maestro no preparado, el resultado puede ser un agravamiento adicional del problema psicológico.
En lugar de crear un mundo de geeks, hacemos que los niños se sientan deprimidos y nerviosos. En lugar de ayudarlos a que les vaya bien en la escuela, la presión excesiva conduce a una baja autoestima, pérdida del deseo de leer y matemáticas, problemas para dormir y malas relaciones con los padres.
Los niños a menudo sienten que son amados solo por su éxito, y luego comienzan a alejarse de sus padres por temor a decepcionarlos.
Muchos padres no se han dado cuenta de que la mayoría de los problemas de comportamiento son el resultado de la presión que enfrentan sus hijos. Los niños sienten que son amados solo por su éxito, y luego comienzan a alejarse de sus padres por temor a decepcionarlos. No son sólo los padres los que tienen la culpa. Tienen que criar a sus hijos en un ambiente de competencia, presión del estado y escuelas obsesionadas con el estatus. Por lo tanto, los padres temen constantemente que sus esfuerzos no sean suficientes para que sus hijos tengan éxito en la edad adulta.
Sin embargo, ha llegado el momento de devolver a los niños a una infancia sin nubes. Necesitamos dejar de criar a los niños con la idea de que deben ser los mejores de la clase y que su escuela y país deben estar clasificados en la parte superior de las clasificaciones educativas. Finalmente, la medida principal del éxito de los padres debe ser la felicidad y seguridad de los niños, no sus calificaciones.