Las madres reciben la máxima atención. Pero la investigación muestra que la dieta de un padre antes de la concepción puede desempeñar un papel igualmente importante en la salud de la descendencia. Una nueva investigación muestra por primera vez que los niveles paternos de folato son tan importantes para el desarrollo y la salud de la descendencia como lo son para la madre.
El investigador McGill sugiere que los padres deben prestar tanta atención a su estilo de vida y dieta antes de la concepción como las madres. Existen preocupaciones sobre los efectos a largo plazo de las dietas occidentales actuales y la inseguridad alimentaria.
La investigación se centró en la vitamina B 9, que también se llama ácido fólico. Se encuentra en vegetales de hojas verdes, cereales, frutas y carnes. Es bien sabido que para prevenir abortos espontáneos y defectos de nacimiento, las madres necesitan obtener suficiente ácido fólico. Casi no se ha prestado atención a cómo la dieta de un padre puede afectar la salud y el desarrollo de la descendencia.
“A pesar del hecho de que el ácido fólico ahora se agrega a varios alimentos, los futuros padres que comen alimentos ricos en grasas, comen comida rápida o son obesos no pueden absorber y usar el ácido fólico adecuadamente”, dicen los científicos de Kimmins Research Group. “Las personas que viven en el norte de Canadá u otras partes del mundo con inseguridad alimentaria también pueden correr un riesgo particular de deficiencia de ácido fólico. Y ahora se supo que esto puede tener consecuencias muy graves para el embrión.
Los investigadores llegaron a esta conclusión trabajando con ratones y comparando la descendencia de padres con deficiencia de ácido fólico en la dieta con la descendencia de padres cuyas dietas contenían cantidades adecuadas de la vitamina. Encontraron que la deficiencia de ácido fólico paterno se asoció con un aumento de defectos de nacimiento de varios tipos en su descendencia, en comparación con la descendencia de ratones macho alimentados con cantidades adecuadas de ácido fólico.
“Nos sorprendió mucho encontrar un aumento de casi el 30 por ciento en los defectos de nacimiento en la camada de machos cuyos niveles de folato eran deficientes”, dijo el Dr. Roman Lambrot, uno de los científicos involucrados en el estudio. “Vimos algunas anomalías esqueléticas bastante graves que incluían defectos craneofaciales y deformidades de la columna”.
Un estudio del grupo de Kimmins muestra que hay partes del epigenoma del esperma que son sensibles al estilo de vida y la dieta en particular. Y esta información se refleja en el llamado mapa epigenómico, que afecta el desarrollo del embrión, y también puede afectar el metabolismo y el desarrollo de enfermedades en la descendencia a largo plazo.
El epigenoma se puede comparar con un interruptor que depende de las señales del medio ambiente y también está involucrado en el desarrollo de muchas enfermedades, incluido el cáncer y la diabetes. Antes se sabía que los procesos de borrado y reparación ocurren en el epigenoma a medida que se desarrollan los espermatozoides. Un nuevo estudio muestra que junto con un mapa de desarrollo, el esperma también lleva un recuerdo del entorno, la dieta y el estilo de vida del padre.
“Nuestra investigación muestra que los padres deben pensar en lo que se llevan a la boca, lo que fuman y lo que beben, y recordar que son guardianes generacionales”, concluye Kimmins. “Si todo sale como esperamos, nuestro siguiente paso será trabajar con el personal de la clínica de tecnología reproductiva y estudiar cómo el estilo de vida, la nutrición y el sobrepeso de los hombres afectan la salud de sus hijos”.