Dos partes componen nuestro sistema nervioso, el sistema nervioso central y el sistema nervioso autónomo o vegetativo.

El sistema nervioso autónomo, que regula todos los procesos corporales que ocurren automáticamente, se subdivide en dos sistemas con acciones opuestas: el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso simpático. Controlan los impactos del estrés y la relajación en nuestro cuerpo. 

El sistema nervioso parasimpático es responsable de las funciones involuntarias del cuerpo, destinadas a templar las funciones neurológicas inconscientes del cuerpo.

La acción del sistema nervioso parasimpático se opone a la del sistema simpático al encargarse de ralentizar las funciones del organismo con el fin de ahorrar energía.

El sistema parasimpático actúa principalmente sobre la digestión, el crecimiento, la respuesta inmune, las reservas de energía.

Corazón

• Disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria y la fuerza de contracción de las aurículas;
• Disminución de la presión arterial por vasodilatación.

los pulmones

• Contracción bronquial y secreción de moco.

Tracto digestivo

• Aumento de las habilidades motoras;
• Relajación de esfínteres;
• Estimulación de secreciones digestivas.

Vejiga

• Contracción.

Alumno

• Miosis (contracción pupilar).

Genitales

• Erección.

glándulas

• Secreción de las glándulas salivales y sudoríparas;
• Páncreas exocrino: estimulación de la secreción;
• Páncreas endocrino: estimulación de la secreción de insulina e inhibición de la secreción de glucagón.

El nervio neumogástrico es un par craneal que desciende por el tórax y se une al abdomen. Este nervio funciona gracias a un neurotransmisor llamado acetilcolina, que actúa en todas las terminaciones nerviosas involucradas. Es esta sustancia la que causa los efectos parasimpáticos.

El sistema simpático y el sistema parasimpático pueden controlar muchos órganos, así como:

• presión arterial ;
• ritmo cardiaco ;
• temperatura corporal;
• peso, digestión;
• el metabolismo;
• equilibrio de agua y electrolitos;
• transpiración;
• micción;
• defecación;
• respuesta sexual y otros procesos.

Debemos estar atentos porque las funciones pueden ser recíprocas: la afluencia del sistema simpático aumenta la frecuencia cardíaca; el parasimpático lo disminuye.

Los trastornos del sistema nervioso autónomo provocan anomalías o insuficiencia vegetativa que alteran los nervios autónomos o partes del cerebro y que, por tanto, pueden afectar a cualquier sistema del organismo.

La mayoría de las veces, estos dos sistemas son estables y dependiendo de las necesidades, su actividad se ajusta constantemente. Estos dos sistemas son silenciosos: operan sin nuestro conocimiento con total autonomía. Cuando el entorno cambia repentinamente o ocurre un imprevisto, uno u otro se vuelve predominante según las circunstancias y las reacciones inducidas pueden ser visibles.

Las causas comunes de los trastornos autonómicos son:

• Diabetes (la causa más común);
• Enfermedades de los nervios periféricos;
• Envejecimiento;
• Enfermedad de Parkinson.

Los trastornos vegetativos se tratan con frecuencia en función de la causa, si la causa no está presente o no se puede tratar, el tratamiento se centrará en aliviar los síntomas.

• Sudoración reducida o nula: evitar los ambientes calurosos es útil, si la sudoración es reducida o ausente;
• Retención urinaria: si la vejiga no puede contraerse normalmente, se le puede ofrecer un catéter;
• Estreñimiento: se recomienda una dieta rica en fibra. Si el estreñimiento persiste, pueden ser necesarios enemas.

Exámenes clínicos

• Busque signos de alteraciones autonómicas, como hipotensión postural (medición de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, electrocardiografía: para determinar si los cambios en la frecuencia cardíaca son normales durante la respiración profunda y la maniobra de Valsalva;
•  examinar las pupilas en busca de respuestas anormales o falta de respuesta a los cambios de luz;
•  examen ocular: una pupila dilatada y no reactiva sugiere una lesión parasimpática;
•  Reflejos genitourinarios y rectales: los reflejos genitourinarios y rectales anormales pueden indicar anomalías en el sistema nervioso autónomo.

Exámenes adicionales

• Prueba del sudor: las glándulas sudoríparas son estimuladas por electrodos que se llenan de acetilcolina y se colocan en las piernas y antebrazos. Luego se mide la cantidad de sudor para determinar si la producción de sudor es normal;
• Prueba de la mesa basculante: observe las variaciones en la presión arterial y la frecuencia cardíaca durante un cambio de posición;
• Determine cómo varía la presión arterial durante la maniobra de Valsalva (intente forzar una exhalación sin permitir que el aire pase por la nariz o la boca, similar al ejercicio durante una evacuación intestinal).